Данный фразеологизм означает нехватку чего-либо, но в то же время не полное отсутствие того о чем говорится в фразе. Например, фраза \"ума, как кот наплакал\" означает, что ум то есть, но его очень мало, что кто-то плохо соображает или не может правильно сформулировать свою мысль или речь.