В ползунковом реостате изменение параметров производится передвижением ползунка по проволоке, намотанной на сам реостат, тем самым мы меняем сопротивление очень плавно. В рычажном реостате, мы переключаемся с одного сопротивления, на другое, это происходит скачком, не плавно.