Твердая оболочка Земли (земная кора) испытывает давление. Оно вызвано термоядерными реакциями, очаг которых расположен в недрах планеты. Давление настолько велико, что приводит к расколу земной коры на литосферные плиты. Нагретое вещество поднимается из недр к поверхности и как бы растекается у поверхности, образуя горизонтальные смещения плит. Плиты могут разъезжаться в разные стороны либо сталкиваться. В целом скорость горизонтального движения исчисляется долями сантиметров в год. Вертикальные движения более мощные. Они приводят к образованию гор. Скорость движения очень большая.