Разделение изначально единой христианской церкви на две автономные и враждующие ветви - католическую и православную произошло на Никейском соборе в 1054 году. Различие вер было в признании духовной власти римских пап. Эту власть до начала Реформации в 1516 году признавала вся Западная Европа, Кипрское королевство, Скандинавия, часть балканских народов (Венгерское королевство, хорваты), чехи, народы Прибалтики, поляки. Православной была Византийская империя, Киевская Русь, воспринявшая от византийского духовенства крещение в 988 году, Сербское княжество, Болгарское царство, включавшее в себя Черногорию и Македонию.