Историю Латинской Америки можно разделить на три этапа:
- Доколумбовый. До 1492 года, хотя дата относительная, так как контакты европейцев с инками, например, начались позже, например, с 1530-ых. Государств в том регионе было мало: империи ацтеков, инков, государства майя и чибча-муисков.
- Период колонизации. Можно считать от основания первой крепости на островах Карибского бассейна, около 1496 года, Санто-Доминго, например. Или от захватов первой половины XVI века, Карла V, например.
- Период независимых государств. С 1804 года, если от появления Гаити считать, но больше от 1820-ых.