В этом произведении раскрыт образ и тема "маленького человека".Ключевая идея -печальная судьба Самсона Вырина «заблудшего» в этом мире отца, опустившегося и пропадающего страдальца и его дочери Дуни. В повести присутствует библейский мотив "Блудный сын", только здесь -блудная дочь. Из бодрого мужчины герой превращается в хилого старика, ничего не осталось от гордого богатыря Самсона; как библейский герой, потерявший силу вместе с волосами, Вырин оказался бессильным, нежизнеспособным, утратив дочь. Вырин, видя дочь, окружённую богатством и любовью, упорно пытается вернуть её домой, потому что она- содержанка у богатого барина. Автор увидел не просто человеческое в «маленьком человеке», а открыл истинное, подлинное в каждой личности и сказал, что она достойна не сочувствия, но пристального постижения огромных человеческих возможностей, скрытых и в Вырине, и в «бедной» Дуне.