Молодая женщина покорила его сердце веселым характером, прекрасным исполнением малороссийских песен. Понятно, что человеку в футляре тяжело было признаться Вареньке в симпатии, но ему помогли коллеги. Герой стал прогуливаться с возлюбленной практически каждый вечер. Коллеги уверяли Беликова, что ему нужно жениться на Вареньке, больше ему ничего не остается жизни. О браке товарищи и дамы твердили с серьезным выражением лица. И Беликов не устоял: решил, что, действительно, нужно брать Коваленко в жены. Но, даже приняв такое решение, он долго взвешивал предстоящие обязанности, так как опасался: «как бы чего не вышло».Рассказ начинается с описания ночлега двух охотников: Ивана Иваныча Чимша-Гималайского и Буркина. Они остановились в сарае старосты села и рассказывали друг другу разные истории. Разговор зашёл на тему людей «одиноких по натуре, которые, как рак-отшельник или улитка, стараются уйти в свою скорлупу». Буркин рассказывает историю о неком Беликове, недавно умершем в его городке. В конце рассказа приятели рассуждают о «людях в футляре» и ложатся спать.