На дороге встретились семь мужиков, недавних крепостных. И начали они спор, кому на Руси жить хорошо. Выпили они изрядно, не обошлось без драки. Поймали они птенца пеночки, но пеночка им за своего птенца дала скатерть самобраную, чтобы у них всегда была еда и выпивка. Мужики собрались пойти по свету, чтобы встретить того, кому жить хорошо. Встретили они множество людей, но все твердили, что нет такого человека, кому жить хорошо на Руси. В самом конце поэмы, мужики встретили молодого юношу Гришу Добросклонова, которого волновало счастье русского народа, и который собирался стать народным заступником. Но путники пошли дальше и не узнали того, что уже нашли того, кого искали.